شبکه خصوصی مجازی (VPN) به طور مؤثر یک شبکه خصوصی را از طریق یک شبکه عمومی گسترش می‌دهد و به کاربران این امکان را می‌دهد که اطلاعات خود را در بستر شبکه‌های عمومی یا مشترک ارسال و دریافت کنند، به طوری که گویی دستگاه‌های آنها به طور مستقیم به آن شبکه خصوصی متصل هستند. برنامه‌ها و نرم‌افزارهایی که بر روی دستگاه‌های مختلف مانند لپ‌تاپ‌ها، رایانه‌های شخصی یا گوشی‌های هوشمند اجرا می‌شوند، از مزایای امنیت و مدیریت این شبکه خصوصی برخوردار می‌شوند. رمزگذاری، هرچند که رایج است، جزء ضروری فرآیند اتصال VPN محسوب نمی‌شود.